第七章

【本文】

天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私耶？故能成其私。

【語譯】

天地的生命永恆而無窮。天地所以能夠永恆而無窮，是因為它們無私的關係。因為無私，所以能夠永恆而無窮。聖人明白這個道理，所以處處謙讓退後，結果反而得到眾人的愛戴；事事不計較厲害得失，捨己為人，結果反而身受其益。這不正是因為他不自私嗎？結果反而成就了自己。

【簡讀】

從前章的「玄牝之門，是謂天地根」、第四章的「無不知誰之子，象帝之先」、第一章的「有，名天地之始」可以知道，天地是「道」所生成，而天地又涵蓋萬物，故可曰「道」生成萬物。既「道」生成天地萬物，必然繼承「道」的特質，故曰「天長地久」，同前章的「谷神不死」之「不死」。那麼「天地所以能長且久者」之原因何在？在於不偏愛自己的生命，也就是「無私」。由於「無私」，就不會將自己與萬物處在對立面，而導致紛爭。王弼曰：「自生則與物爭，不自生則物歸也。」便是這意思。因此能不自生，當然就「故能長生」。這一點也可以沿用第二章的主旨「去標準」來解讀，也就是去自己的標準，就沒有合與不合的問題了。亦可以第二章的「聖人處無為之事」與第三章的「為無為」來解讀，只是這無為的對象就是自己。王弼曰：「無私者，無為於身也。」

聖人是悟道之人，自然明白這個道理，所以才能「後其身而身先，外其身而身存」。因為謙讓所以得到眾人愛戴；因為捨己為人，人就會捨己為我。這就是我們常聽到的「我為人人，人人為我」的道理。聖人不就是因為無私，結果成就了自己嗎？故曰「非以其無私耶？故能成其私」。

雖然在第一段提及恩道「生成天地萬物，而天地萬物繼承道的特質。理論上，每個人都具有「道」的內涵，但是並非每個人都了悟「道」，因此才有「聖人」的概念。聖人就是了悟「道」並能內化之，以教化世人。從此點可以知道，老子肯定人人都有成為聖人的可能，端看工夫如何下。

【延伸】

此篇也是對於第一章的「有無」論述做具體的闡發。讀到這邊，應該要對「道」的特質有基本的瞭解。首先我們瞭解「道」的本質是「無」，「道」的作用是「有」；整個「道」的運作過程是：以「無」為動機，否定「有」之體，進而產生「有」之用。以本篇為例，因為認知到「無」的真諦（以「無」為動機），所以可以「不自生」（否定「有」之體），然後「能長生」（產生「有」之用）。「後其身而身先，外其身而身存」亦同理。理由是第一章的「道可道，非常道；名可名，非常名」，為了保存其作用，必須先加以否定，才能不致因堅執而流於僵弊，否則將使其無法作用。把這句話作個反讀，就是「道不道，是常道；名不名，是常名」，便可以輕鬆理解辯證的過程。

【總結】

老子思想的簡單公式：不某而成某（否定某而成就某）

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